Большинство людей способны убежать от крокодила. Специалист по крокодилам Адам Бриттон отмечает: «Большинство крокодилов могут развивать скорость 12–14 километров в час на коротких дистанциях, что медленнее, чем бежит физически подготовленный человек. Поэтому если вы в относительно хорошей форме, то, скорее всего, сможете обогнать крокодила».
Но за этой простой констатацией скрывается гораздо более глубокая биологическая и эволюционная правда: эти животные, живущие на Земле более 80 миллионов лет, не полагаются на скорость, как многие другие хищники. Их сила — в точном расчёте, терпении и мгновенной атаке.
Как крокодилы двигаются
Крокодилы используют три основных типа передвижения.
Первый — брюшное скольжение, или так называемый «полз на брюхе», когда животное скользит по грязи, продвигаясь за счёт мощных толчков лап. Этот способ эффективен на мягких поверхностях и позволяет экономить энергию.
Второй способ — высокая походка, при которой лапы приподнимают туловище над землёй. Это движение кажется неуклюжим, но именно оно позволяет крокодилу передвигаться по твёрдому грунту, когда ему нужно выйти на берег или переместиться между водоёмами.
И наконец, редчайший для рептилий тип движения — галоп. Во время галопа крокодил отталкивается задними конечностями и как бы подпрыгивает, напоминая кролика. Учёные обнаружили, что не все виды крокодилов способны на галоп: например, нильский крокодил (Crocodylus niloticus) чаще ползёт или ходит, тогда как австралийский гребнистый крокодил (Crocodylus porosus) при необходимости способен сделать несколько скачков подряд.
Почему древние животные не спешат
Палеонтологи считают, что древние крокодилоподобные существа, жившие во времена динозавров, действительно могли бегать и даже охотиться на суше. Их конечности были более вытянутыми, тело — легче, а хвост использовался не только как руль в воде, но и как балансир. Но современные крокодилы изменились. Они приспособились к жизни в полуводной среде, где важнее не скорость, а внезапность.
Адам Бриттон добавляет: «Современные крокодилы галопируют в основном тогда, когда убегают от опасности. Когда речь идёт об охоте, они полагаются не на бег, а на мгновенный бросок из засады».
Такой бросок может достигать скорости 35–40 километров в час — но длится он всего доли секунды. Этого достаточно, чтобы схватить рыбу, птицу или даже копытное, подошедшее к воде.
Механика и стратегия охоты
Крокодилы — мастера засады. Их глаза и ноздри расположены на верхней части головы, поэтому они могут почти полностью скрываться под водой, оставаясь незаметными. Сенсорные ямки на челюстях улавливают малейшие колебания воды — даже падение капли дождя.
В отличие от большинства животных, крокодилы способны задерживать дыхание до двух часов, снижая частоту сердечных сокращений до двух ударов в минуту. Это делает их одними из самых выносливых охотников планеты.
Эти животные не тратят энергию зря. Они могут лежать неподвижно несколько дней, ожидая подходящей добычи. Такой подход резко контрастирует с поведением активных охотников вроде львов или волков, которые зависят от преследования и координации.
Крокодил и человек: встреча без шансов на ошибку
Хотя человек может физически обогнать крокодила на суше, это не делает его в безопасности. Большинство нападений происходит у воды — именно там, где хищник владеет абсолютным преимуществом.
Сила укуса гребнистого крокодила достигает 3700 килограммов на квадратный сантиметр — это самый мощный укус среди всех живых животных. Для сравнения: у льва — около 400, у акулы — до 1800.
По данным исследователей, ежегодно от нападений крокодилов погибает около тысячи человек, причём большая часть инцидентов происходит в Африке и Юго-Восточной Азии.