Десять — не так уж много, правда? Выбрать лучших валлийских футболистов всех времен было легко; на самом деле наш первоначальный список включал двух защитников — обладателя Кубка европейских чемпионов Джои Джонса и гиганта «Эвертона» Кевина Рэтклиффа. Сокращение списка всего до 10… Все не так просто.
Некоторые легенды не попали в наш рейтинг. Айвор Оллчерч был звездой матча Уэльса за выход в последнюю восьмерку Чемпионата мира 1958 года, но здесь он не фигурирует. Нет Тревора Форда (трансферный рекорд Англии в 1950 году), Джона Тошака (семь главных титулов в качестве игрока) и Аарона Рэмси, который вывел Уэльс в полуфинал Евро-2016.
Но попробуйте оставить в стороне одного из представленных ниже футболистов мирового класса. Вот десять лучших валлийских футболистов всех времен.
10. Гэри Спид
Благодаря постоянству и самоотдаче полузащитник получил 85 капитанских наград и провел 614 матчей в высшем дивизионе, став 12-м игроком с наибольшим количеством наград в истории Англии. Спид, который 15 лет назад выиграл титул чемпиона в составе «Лидса», в возрасте 37 лет начинал каждый матч «Болтона» в Премьер-лиге в сезоне 2006/07.
Он был воплощением лидерства, сражаясь за свою команду и даже за себя: когда тренер сборной Уэльса попытался передать капитанство Марку Хьюзу, Спид просто сказал ему: «Отвали. Я заслужил право быть капитаном своей страны, и вы не отнимете у меня эту повязку». Он был прав.
9. Терри Йорат
Йорат, должно быть, провел свое детство, ходя под лестницами и пиная черных кошек. Первым его несчастьем было соперничество за место в полузащите «Лидса» с любимцами Дона Реви — Билли Бремнером и Джонни Джайлсом. Он также проиграл в финале Кубка Европы (став первым валлийцем, сыгравшим в нем), Кубка УЕФА и Кубка обладателей кубков, пережил трагедию во время пожара на стадионе в Брэдфорде и не смог вывести Уэльс на чемпионат мира.
Но есть причина, по которой его товарищи по команде уважали и даже поклонялись Йорату. Он был созидателем и разрушителем, вдохновляя Уэльс на выход в последнюю восьмерку на Евро-76.
8. Клифф Джонс
Выиграть «дубль» считалось невозможным до того, как «Тоттенхэм» сделал это в 1961 году. Джонс играл на фланге и был чрезвычайно плодовит для игрока своего времени: 16 голов в 59 международных выступлениях и 159 голов в 378 матчах за «Шпоры», где он выиграл Кубок обладателей кубков и четыре награды внутреннего чемпионата.
Джонс, четвертьфиналист Кубка мира, за которого «Ювентус» сделал рекордное предложение, после выхода на пенсию преподавал физкультуру. Во время локаута 2020 года он был снят на видео в возрасте 85 лет, когда выполнял тренировочные упражнения.
7. Невилл Саутхолл
В конце 1980-х годов Саутхолл был, вероятно, лучшим вратарем в мире. Это не преувеличение. Его реакция была непревзойденной, множество ударов были отражены во время феноменальных выступлений за сборную Уэльса и «Эвертон».
Он взял пять главных трофеев, получил две номинации на «Золотой мяч» и остается последним вратарем, выигравшим звание «Футболист года» по версии FWA…. 37 лет назад.
Бывший дворник — единственный в своем роде. Одна история хорошо характеризует его. В финале Кубка Англии 1995 года «Эвертон» победил «Манчестер Юнайтед» со счетом 1:0 благодаря великолепной игре 36-летнего вратаря, но пока его товарищи по команде веселились, Саутхолл отправился домой, подвез нескольких застрявших болельщиков «Юнайтед» и уже в 22:30 был в постели.
6. Билли Мередит
Одна из первых суперзвезд футбола, всклокоченный, жующий зубочистку Мередит снялся в фильме, был отстранен от работы за подкуп соперников и играл с 1893 по 1924 год, но самое впечатляющее — он завоевал поклонников в «Манчестер Сити» и «Манчестер Юнайтед». Более 300 выступлений в лиге за оба клуба и выигрыш четырех трофеев оказали свое влияние.
5. Марк Хьюз
Он был потрясающим талантом в «Манчестер Юнайтед», который потратил рекордную сумму, чтобы вернуть его после того, как он ушел в «Барселону».
Двукратный «Молодой игрок года» по версии PFA и однократный номинант на «Золотой мяч», обладатель 11 главных наград и отличного послужного списка международных титулов, включая дебютную победу над Англией и акробатический трюк против Испании год спустя. Хьюз превратил игру в футбол в форму искусства.
Он также дважды играл в один день в 1987 году, за Уэльс и «Баварию», что редко демонстрировал наш следующий футболист…
4. Райан Гиггз
Большинство болельщиков сборной Уэльса не включили бы Гиггза в десятку лучших, вот насколько им не нравятся его приоритеты как футболиста. Он не получал серьезных травм, но сыграл всего 57% всех матчей за сборную в период между его первой международной игрой и выходом на заслуженный отдых, после чего он еще семь лет представлял цвета «Манчестер Юнайтед».
Но нельзя не упомянуть 22 главных трофея и шестое место по количеству игр в Премьер-лиге в английском футболе.
3. Иан Раш
Забудьте о 90-х — в 1980-х Раш был звездой элиты. Голы и трофеи были в изобилии: два Кубка Европы, пять чемпионатов и восемь внутренних трофеев были на каминной полке Раша, наряду с «Золотой бутсой» Европы, «Золотой бутсой» Англии, «Футболистом года» FWA, «Футболистом года» PFA и «Молодым игроком года» PFA. Он занял четвертое место в номинации «Золотой мяч», забив 47 голов (без пенальти) за «Ливерпуль» в сезоне 1983/84.
Он был лучшим бомбардиром Уэльса до 2018 года, вывел Уэльс на два крупных турнира, забив победный гол на Евро-92 против Германии и восемь голов в отборочном турнире к США-94 — хотя на этот турнир он не прошел. Но заслужил быть там.
2. Джон Чарльз
Однажды легенду английского футбола Билли Райта спросили, кто лучший полузащитник, которого он когда-либо встречал. Он ответил Джон Чарльз. Ната Лофтхауса спросили, кто был лучшим полузащитником, которого он когда-либо встречал. Он ответил Джон Чарльз.
Как отметил Бобби Робсон, ни один другой футболист никогда не был игроком мирового класса на двух позициях, но Чарльз — по словам Джека Чарльтона, «сам себе команда» — сделал это. В атаке он вежливо задирал защитников и имел две блестящие ноги, чтобы побороться за «Золотую бутсу». Уэльс дошел до четвертьфинала Чемпионата мира 1958 года и мог бы пройти в финал, если бы Чарльза не выбили защитники.
Чарльз удвоил британский трансферный рекорд, когда «Ювентус» купил его у «Лидса», и оправдал его пятью трофеями.
1. Гарет Бэйл
Бэйл — номер один, так как он ведет сборную Уэльса к своему второму Кубку мира. А может, дело в его послужном списке: 38 голов за сборную Уэльса, пять чемпионских титулов за три года в составе «Шпор» или пять побед в Лиге чемпионов в составе мадридского «Реала».
Бэйл — блестящий нападающий на левом фланге, неудержимый бомбардир, наступающий справа, и, наконец, вдохновляющий капитан, доминирующий в полузащите. Бэйл постоянно демонстрировал победные результаты в самых важных матчах, вплоть до финальной стадии чемпионата мира, где он забил свой седьмой гол на международной арене со штрафного удара.
Он выиграл два финала Лиги чемпионов, причем — прости, Зинедин, — забил лучший гол в финале еврокубка, и выиграл финал Copa del Rey Clasico. Шестью неделями ранее он забил почти такой же гол в ворота Исландии.
Ему это удается снова и снова. Будем следить, что будет дальше.