Мы расскажем вам, почему музей «Хантериан» Королевского колледжа хирургов изымает из экспозиции скелет «ирландского гиганта».
Когда Чарльз Бирн, человек ростом 2,49 м, известный как «Ирландский гигант», лежал на смертном одре в июне 1783 года, он обратился к своим друзьям с последним пожеланием: чтобы его тело было захоронено в море, чтобы хирурги не смогли препарировать его останки. Опасения Бирна были вполне обоснованными. Как написала одна газета вскоре после его смерти в возрасте 22 лет: «Все племя хирургов схватило бедного ирландского гиганта и окружило его дом, как гренландские гарпуны окружают большого кита».
Хотя товарищи этого парня пытались исполнить его желания, анатом по имени Джон Хантер сорвал эти планы и, как сообщается, заплатил около £500, чтобы открыть гроб Бирна и заменить его останки тяжелым грузом. Через несколько лет Хантер выставил скелет Бирна в своем лондонском доме, который был превращен в музей, в рамках выставки, посвященной нормальному и аномальному развитию человеческих костей.
В течение следующих 200 лет скелет был доступен для публики и служил главной достопримечательностью музея «Хантериан» Королевского колледжа хирургов, где хранится обширная коллекция анатомических образцов Хантера. Но когда музей вновь откроется в марте после пятилетнего перерыва, кости Бирна будут отсутствовать.
Согласно заявлению, совет музея использовал закрытие для обсуждения «деликатных вопросов и различных мнений, связанных с демонстрацией и сохранением скелета Чарльза Бирна». В итоге совет решил убрать кости из экспозиции, но сохранить их для исследований акромегалии, заболевания, при котором организм вырабатывает слишком много гормона роста, и гигантизма, похожего заболевания, которое начинается в детстве.
Заявление музея последовало за многолетней кампанией ученых, писателей и журналистов, направленной на исполнение последнего желания Бирна или, по крайней мере, на то, чтобы попросить «Хантериан» переместить его кости в безопасное хранилище. Кроме того, это происходит в то время, когда культурные учреждения по всему миру рассматривают вопрос о том, этично ли выставлять человеческие останки на всеобщее обозрение.
«Все, что происходило до сих пор, шло вразрез с заявленными желаниями Бирна», — сказал Александра Топпинг корреспонденту The Guardian Лену Дойалу, специалисту по медицинской этике, который в 2011 году стал соавтором статьи о противоречивой истории скелета. «Не было никаких сомнений в том, что Бирн не хотел, чтобы это произошло. И это произошло».
Ирландская «человеческая диковинка»
Бирн родился в 1761 году на территории нынешней Северной Ирландии, у него была недиагностированная доброкачественная опухоль гипофиза, из-за которой он вырос до необычного роста в юном возрасте. В конце подросткового возраста он покинул родной город и отправился путешествовать по Великобритании, выставляя «себя как человеческую диковинку за деньги под именем художника Чарльза О’Брайена и стал известным и любимым персонажем в процессе», — написал в 2013 году в журнальной статье Томас Л. Мюнцер, ведущий деятель кампании по удалению скелета Бирна с глаз долой.
Согласно газетному сообщению, Бирн прибыл в Лондон в 1782 году и покорил «дворянство и джентри, … факультет, королевское общество и других поклонников природных диковинок» своим впечатляющим ростом. Он даже стал вдохновителем создания популярной пантомимы.
Слава Бирна была недолгой. Примерно через год после прибытия в город он потерял большую часть своих денег из-за карманника — потеря, которая, согласно Словарю ирландской биографии, заставила его «слишком много пить» и рано умереть. В своей статье Мюнцер соглашается, что «это пьянство и депрессия», возможно, оставили свой след, но именно гигантизм Бирна сыграл более важную роль в его смерти, поскольку, если его не лечить, он вызвал целый ряд проблем со здоровьем. Возможно также, что Бирн заразился туберкулезом со смертельным исходом.
В течение столетий после смерти Бирна его кости оставались практически неизученными и были выставлены только в музее «Хантериан». Кроме анализа в 1909 году, когда у Бирна была диагностирована опухоль гипофиза, ирландский гигант оставался «диковинкой… малоинтересной для науки», — писала Джина Колата в «Нью-Йорк Таймс» в 2011 году. Но все изменилось в середине 2000-х годов, когда исследователи под руководством эндокринолога Марты Корбониц извлекли ДНК из зубов Бирна и обнаружили специфическую генную мутацию, которая вызывала неконтролируемый рост.
Результаты исследований Корбонитс, опубликованные в 2011 году в журнале New England Journal of Medicine, связали четыре семьи с одной и той же мутацией — и историей гигантизма — с Бирном, проследив их общих предков на 60 поколений назад. Как сказал тогда Брендан Холланд, дальний родственник Бирна с ростом в шесть футов, Наоми Холланд на BBC News, для него и других членов семьи с генетической мутацией было преимуществом то, что исследователи получили доступ к скелету Бирна.
«У нас была та же проблема. Я тот счастливчик, которого вылечили и который смог жить нормальной жизнью», — сказал Холланд. «Если бы [Бирн] знал, что его тело окажется настолько полезным для лечения болезни, с которой он жил и от которой так страдал, я думаю, он был бы очень рад этому».
Скелет Бирна должен храниться с целью изучения
В своей работе 2011 года Мюнцер и Дойал признали ценность генетического исследования, но отвергли аргумент Королевского колледжа хирургов о том, что кости Бирна должны быть сохранены для дальнейшего изучения. В 2017 году, когда предстоящее закрытие музея «Хантериан» вызвало новые дебаты о судьбе скелета, Мюнцер указал Дарагу Брофи из Irish Journal, что музей располагает полными записями ДНК Бирна, а также обширными данными прошлых исследований в своих архивах и может просто сделать полномасштабную копию костей.
После объявления о том, что скелета больше не будет, Мюнцер и Дойал выступили с совместным заявлением, в котором выразили свой восторг по поводу этой новости.
«У музея никогда не было никаких внятных аргументов в пользу обратного, потому что Бирн однозначно решил, что его тело не должно попасть в руки Джона Хантера из-за страха перед тем, что может произойти», — говорят они Джейми МакКаррону в The Journal. «[Но] совершенно неясно, какие дальнейшие исследования «Хантериан» имеет в виду. Мы подозреваем, что музей по-прежнему хочет, чтобы студенты-медики могли видеть скелет только конфиденциально, что опять же противоречит задокументированным пожеланиям Бирна».
Они заключили: «Мы считаем, что его скелет должен быть похоронен в море с большими почестями».