Теория эволюции показывает, что вся жизнь происходит от одного «предка» и что люди отдаленно связаны со всеми остальными живыми существами на Земле. Чарльз Дарвин доказал, что наши ближайшие предки были среди человекообразных обезьян.
Мы знаем, что жизнь произошла от общего универсального предка, который дал начало бактериям, археям (другой тип одноклеточных микроорганизмов) и эукариотам (включая многоклеточные организмы, такие как растения и животные).
Но какое животное является самым дальним родственником людей? Этот вопрос был предметом особенно жарких споров в последнее десятилетие.
И, кажется, ответ найден .
Губки или гребневики?
С XIX века до примерно десяти лет назад существовало общее мнение, что нашими самыми дальними родственниками являются губки. Губки настолько отличаются от большинства животных, что изначально были отнесены к водорослям.
Однако гены и другие характеристики современных губок, такие как то, что они производят сперму, показывают, что они определенно животные.
Но за последнее десятилетие эта модель была оспорена серией исследований, сравнивающих ДНК разных животных. Альтернативными кандидатами на роль наших более дальних родственников являются гребневики — красивые прозрачные шарообразные животные с ресничками, которыми они быстро двигают, чтобы перемещаться в воде.
Гребневики внешне похожи на медуз и, несомненно, далеки от человека, но, в отличие от губок, у них есть нервные клетки, мышцы и кишечник.
Если гребневики действительно являются нашими самыми дальними родственниками, это означает, что предок всех животных также обладал схожими характеристиками. Еще более примечателен тот факт, что если ранние животные обладали этими важными чертами, то мы должны предположить, что когда-то они были у губок, но со временем были утрачены.
Эволюционное дерево
Чтобы понять, как эволюционировали виды, ученые часто используют филогенетические деревья. Где точки разделения ветвей обозначают общего предка.
Филогения как первых губок, так и гребневиков подвергалась различными генетическим исследованиями, что привело к «трансатлантическому тупику», когда большинство европейских ученых признают губок самым отдаленным предком человека, а ученые Северной Америки — гребневиков.
Спор сводится к тому, как лучше всего анализировать огромное количество доступных генетических данных. Одна из возможностей, впервые предложенная «приверженцами губок», заключается в том, что дерево животных, на котором в первую очередь появляются гребневики — результат ошибки.
Проблема возникает, когда одна из изучаемых групп эволюционирует намного быстрее других. Быстро эволюционирующие группы часто выглядят так, как будто они существуют уже давно.
Гребневики — одна из таких групп.
Так что губки — самые дальние родственники людей.