Чтобы отпраздновать 50-летие Дня Земли, сайт Live Science попросил 9 ученых поделиться своими любимыми фактами о нашей родной планете. Эти исследователи восхищались всем — от рек в Антарктиде до огромной хрустальной пещеры Найка в Мексике, которую геологи называют «Хрустальной Сикстинской капеллой».
Читайте дальше, чтобы узнать больше о чудесах Земли. Если вы хотите поделиться своим собственным, напишите о них в комментариях ниже.
1. Горные изменения
«Гора Эверест — это известняк с древнего морского дна, который образовался 470 млн лет назад — до того, как жизнь покинула океан! Я люблю этот факт, потому что он напоминает нам о великих изменениях, которые происходят с нашей Землей. Люди — это маленькая точка в огромной вселенной», — говорит Жаклин Гилл, профессор Школы биологии и экологии Института изменения климата при Университете штата Мэн, США.
Этот факт может быть отрезвляющим, но он также дает нашему виду послание надежды.
«Когда мы теряем целые виды животных и растений из-за наших действий, мы режем нити в гобеленах, которые были сотканы миллиарды лет назад».
Прошлое нашей планеты может служить предупреждением о потрясениях, но оно также может быть ключом к планированию будущего — ключом к выживанию в условиях глобальных перемен.
2. Гигантские кристаллы пещеры Найка
Хуан Мануэль Гарсия-Руис, геолог из испанского Национального исследовательского совета, в прошлом году написал статью об истории самой большой жеоде в мире — зубчатой кристаллической камере в испанской шахте, которая может с комфортом разместить несколько ученых одновременно.
Однако его любимым местом на Земле является огромная хрустальная пещера Найка, которая находится примерно в 300 метрах ниже города Найка в Мексике.
«Это кристаллическая Сикстинская капелла», — говорит Гарсия-Руис. «Огромные гипсовые колонны, такие же большие и толстые, как телефонные столбы, прорезали пещеру размером с баскетбольную площадку. Этим кристаллам сотни тысяч лет, и они все еще активно растут в жаркой, влажной пещере. В настоящее время самый большой кристалл имеет длину 12 м и диаметр 4 м и весит 55 тонн.
3. «Витражные» водоросли
Один из самых удивительных фактов о Земле заключается в том, что «около 20-50% кислорода Земли производится диатомовыми водорослями», — сказала Сара Уэбб, биолог из Университета Арканзаса.
«На диатомовые водоросли приятно смотреть. Под микроскопом они выглядят как витражи».
Жизнь в том виде, в каком мы ее знаем, не существовала бы, если бы наша атмосфера не содержала много кислорода. Земля была насыщена кислородом примерно 2,3-2,4 млрд лет назад, но сегодняшние крошечные, чувствительные диатомовые водоросли развились около 250 млн лет назад.
Эти одноклеточные организмы широко распространены в Мировом океане, и ученые подсчитали, что существует более 100 000 их видов .
4. Реки в Антарктиде текут в противоположном направлении
Антарктида — самый южный континент на Земле, является одним из самых засушливых мест в мире. Удивительно, но под замерзшей поверхностью континента скрывается много жидкой воды, которая ведет себя совсем не так, как ожидалось.
«В Антарктике есть подводные горные хребты, где реки текут в обратном направлении», — сказал Робин Белл, президент Американского геофизического союза и профессор Обсерватории Земли Ламонт-Догерти Колумбийского университета в Палисейдсе, штат Нью-Йорк, США.
«Вес льда позволяет воде течь обратно, в то время как тепло Земли предотвращает превращение воды в лед», — сказал Белл.
5. Светящиеся морские животные
Более 70% поверхности Земли покрыто водой, поэтому неудивительно, что такие ученые, как Дэвид Грубер, находят вдохновение в исследовании этих огромных глубин. Грубер — профессор биологии в Университете Нью-Йорка и научный сотрудник Национального географического общества, изучает светящихся морских животных.
«Знание о том, как мы связаны с другими жизнями и каково наше место на этой удивительной планете, все еще находится в зачаточном состоянии», — сказал Грубер.
6. Первая жизнь на Земле
На нашей планете есть удивительные формы жизни, от крошечных, почти невидимых организмов до гигантских диких животных. Миллиарды лет назад условия были как раз подходящими для объединения мельчайших частиц и формирования первых форм жизни.
Эта форма жизни почти такая же древняя, как и сама Земля.
«Возраст Земли составляет 4,6 млрд лет, а жизнь существует на планете по меньшей мере 3,5 млрд лет», — говорит Шухай Сяо, профессор геологических наук Вирджинского технологического института.
Фотосинтезирующие организмы, так называемые цианобактерии, были одной из самых ранних форм жизни на Земле.
7. Прошлое влияет на будущее
Поразительным фактом является то, что «историческое наследие часто определяет, как Земля будет реагировать на современные изменения», — сказал Мерритт Турецкий, директор Арктического и альпийского Научно-исследовательского института при Университете Колорадо Боулдер.
«Один из примеров — это вечная мерзлота — мерзлые почвы, которые накапливались в высоких широтах на протяжении тысячелетий. Сегодня эти почвы хранят так много углерода, полученного из старых растений, животных и микробов, которые присутствовали на поверхности нашей планеты, — что они играют важную роль в будущем изменении климата».
«Прошлое часто является ключом к пониманию будущего нашей планеты», — сказал Турецкий.
8. Завораживающие размеры
Наша планета — динамичный и развивающийся гигантский глобус, с землетрясениями, которые перемещают каменные плиты на его поверхности, вулканами, которые выбрасывают огненную лаву из недр, и даже глубоководными гидротермальными жерлами, которые извергают пузырящуюся минеральную воду, которая странным образом поддерживает жизненные формы.
Геолог ледников Иоганн Филипп Клагес сказал, что больше всего ему нравятся «ее завораживающие размеры и неожиданные силы, которые постоянно говорят нам, насколько мы малы и незначительны в контексте истории Земли».
Клагес — научный сотрудник отдела морской геологии Центра полярных и морских исследова Института Альфреда Вегенера в Бремерхафене.
9. Естественное исцеление
Что является самой большой особенностью земли? Что «она поддерживает жизнь!», — сказала Марсия Маседо, научный сотрудник в Исследовательском центре Вудс-Хоул (WHRC) в Массачусетсе, США.
«Что меня поражает, так это то, что большинство природных систем обладают способностью исцелять себя после серьезных нарушений. Это относится к человеческому телу, которое выздоравливает после болезни, а также к тропическому лесу, который снова вырастает после сильного пожара».