Когда мы слышим слово «Антарктида», перед глазами встают ледяные просторы, айсберги и пингвины. Трудно представить, что миллионы лет назад этот материк был совсем другим. Сегодня ученые уверенно утверждают: в эпоху динозавров Антарктида была зелёной, тёплой и изобиловала жизнью. Более того, именно здесь найдены останки как минимум десяти видов динозавров, включая гигантов, способных соперничать с хищниками Северной Америки и Азии.
Палеонтологические раскопки на южном полюсе начались сравнительно недавно — лишь в середине XX века. Первыми доказательствами того, что динозавры действительно жили на антарктическом континенте, стали фрагменты костей и зубов, найденные в 1986 году экспедицией под руководством доктора Джуда Муди из Британской антарктической службы. Эти находки изменили представление о распределении древних животных по планете: оказалось, что даже в условиях полярных ночей, которые длились до шести месяцев, динозавры могли адаптироваться и выживать.
Современные данные, основанные на геологических и палеоботанических анализах, показывают, что в меловом периоде, около 100–66 миллионов лет назад, климат Антарктиды был влажным и умеренным. Средняя температура летом могла достигать 15 °C, а зимой опускаться до 0 °C. Это значит, что здесь росли хвойные леса, папоротники и даже цветковые растения, служившие пищей для травоядных динозавров.
Один из самых удивительных примеров сохранности останков древних животных связан с открытием так называемых «динозавровых мумий». Хотя подобные находки делались в Северной Америке, механизмы их образования оказались ключевыми для понимания того, как могли сохраниться мягкие ткани даже в суровых условиях древней Антарктиды.
Так, в 2000 году профессор Пол Серено из Чикагского университета и его команда нашли в формации Ланс (штат Вайоминг, США) останки утконосого динозавра эдмонтозавра (Edmontosaurus annectens), жившего около 66 миллионов лет назад. Казалось, его кожа и мышцы сохранились почти в первозданном виде. Но проведённые анализы показали: на самом деле это не кожа, а тончайшая плёнка глины, менее одной сотой дюйма толщиной, которая «слепила» идеальный отпечаток чешуек, морщин и даже мягкого гребня животного.
На данный момент палеонтологи описали более десяти видов динозавров, чьи кости или следы были найдены на территории Антарктиды. Ниже перечислены наиболее известные и достоверно подтверждённые.
1. Криолофозавр (Cryolophosaurus ellioti)
Это один из самых знаменитых антарктических динозавров и первый хищник, обнаруженный на континенте. Его имя переводится как «замёрзший ящер с гребнем».
Обнаружен в 1991 году палеонтологом Дэвидом Эллиотом в горах Трансантарктического хребта, на высоте более 4000 метров.
Возраст находки — около 194 миллионов лет, начало юрского периода.
Длина взрослой особи достигала 6,5 метров, масса — около 450 килограммов.
Отличительная черта — высокий костный гребень на голове, напоминающий причёску Элвиса Пресли.
Удивительный факт: строение его скелета указывает, что Cryolophosaurus мог сохранять тепло тела, что позволило ему выживать в условиях продолжительных антарктических зим.
Этот вид стал символом палеонтологии Антарктиды, доказав, что даже вблизи полярного круга могли существовать крупные тероподы — родственники аллозавров и тираннозавров.
2. Глациализаурус (Glacialisaurus hammeri)
Один из первых растительноядных динозавров, найденных в Антарктиде. Название переводится как «ледяной ящер».
Обнаружен в 1994 году в формации Хэнсон (Hanson Formation), возраст — около 190 миллионов лет.
Относится к базальной группе завроподоморфов — предков гигантских диплодоков и брахиозавров.
Его длина составляла около 6 метров, масса — до 1 тонны.
Исследования костей показали, что животное было приспособлено к медленному росту и, вероятно, переживало полярные зимы, питаясь хвойными и папоротниками.
Этот динозавр — яркий пример того, как растительноядные формы могли существовать в умеренно-холодных экосистемах.
3. Антарктиозавр (Antarctosaurus wichmannianus)
Несмотря на название, этот род был впервые описан по находкам из Южной Америки, но позднее схожие фрагменты позвонков и костей были найдены и на побережье Антарктиды.
Возраст — около 70 миллионов лет (поздний меловой период).
Длина тела — до 18 метров, масса — около 15 тонн.
Представитель группы титанозавров — одних из самых крупных сухопутных животных в истории.
Учёные предполагают, что миграция этих существ происходила по суше, когда Антарктида и Южная Америка ещё были соединены мостом суши.
Это подтверждает идею, что до распада Гондваны многие динозавры свободно перемещались между материками.
4. Тригонозавр Антарктический (Trinisaura santamartaensis)
Редкий представитель небольших орнитоподов, найденный в 2008 году на острове Джеймс-Росс.
Длина — около 1,5 метра.
Питание — растительное.
Жил примерно 70 миллионов лет назад, в позднем меловом периоде.
Кости показывают, что животное было лёгким и быстрым, вероятно, передвигалось на двух ногах и жило группами.
Особенность: строение уха указывает, что оно обладало хорошим слухом — важным преимуществом при длительных полярных сумерках.
В некоторых найденных окаменелостях антарктических динозавров обнаружены следы взаимодействия между особями, которые современные исследователи называют «контактами поведения». В 2018 году в окаменевшем гнезде орнитопода из острова Джеймс-Росс были найдены два переплетённых скелета молодых особей. Анализ показал, что один из них погиб раньше другого, а второй, вероятно, остался рядом и умер спустя несколько дней. Некоторые учёные осторожно предположили, что это может быть ранняя форма социальной привязанности между животными — то, что раньше не связывали с динозаврами.
5. Моррозавр (Morrosaurus antarcticus)
Один из последних динозавров, живших в Антарктиде перед массовым вымиранием.
Возраст — 66 миллионов лет.
Обнаружен в 2014 году в отложениях формации Сноу-Хилл (Snow Hill Island).
Относится к орнитоподам, близким к игуанодонам.
Рост около 2 метров, длина тела — 4 метра.
По микроструктуре костей учёные определили, что этот вид был теплокровным и мог регулировать обмен веществ — важная адаптация для выживания в холоде.
6. Имперобатор антарктический (Imperobator antarcticus)
Это один из немногих подтверждённых хищных динозавров, найденных на территории Антарктиды.
Обнаружен в 2003 году в отложениях острова Росса, датируемых возрастом около 70 миллионов лет.
Приблизительная длина тела — 2,5 метра, высота — около 1 метра.
Относится к группе манирапторов, близких родственников дромеозаврид (включая велоцирапторов).
Судя по строению когтей и таза, Imperobator был активным хищником, способным быстро двигаться и охотиться на мелких травоядных орнитоподов.
Особенность: несмотря на свои размеры, этот динозавр имел развитые задние конечности и, возможно, перьевой покров, который служил теплоизоляцией в холодных условиях позднего мелового периода.
7. Необычные морские ящеры Антарктиды
Помимо сухопутных динозавров, в прибрежных водах древней Антарктиды обитали морские рептилии — мозазавры и плезиозавры. Хотя они не относятся к динозаврам в строгом смысле, их останки часто находят рядом с наземными формами.
Самый известный — мозазавр Kaikaifilu hervei, длиной около 10 метров.
Его череп, найденный в 2015 году, показал следы сильных прижизненных травм — вероятно, от схватки с другим хищником.
Этот факт даёт редкое представление о том, что даже в приполярных морях шла борьба за выживание.
В 2019 году ученые нашли следы древних лесов под ледниками Западной Антарктиды. Анализ пыльцы и спор растений показал, что около 90 миллионов лет назад там росли деревья высотой до 30 метров. Это значит, что динозавры могли жить среди густых хвойных и цветковых лесов — буквально в месте, где сегодня царит вечный лёд.
Кроме того, кости некоторых антарктических динозавров показывают сезонные линии роста — как кольца у деревьев. Это прямое доказательство того, что они переживали длительные зимние периоды темноты, возможно, впадая в нечто вроде «холодной спячки» — редкого явления для рептилий.
Как выглядят находки в Антарктиде
Останки динозавров на южном континенте встречаются в основном в виде фрагментов костей, но некоторые образцы сохранили удивительно чёткие следы структуры тканей.
В 2003 году на острове Вега (около полуострова Джеймс-Росс) найдено почти полное бедро антарктического орнитопода. На нём видны участки микроскопических бороздок, оставленных волокнами мышц.
В 2011 году были обнаружены окаменелые сосудистые каналы внутри кости завроподоморфа. Учёные определили, что плотность минеральных слоёв совпадает с плотностью современных костей теплокровных животных.
В некоторых образцах, датированных 69 миллионами лет, под микроскопом просматриваются тонкие линии роста — свидетельство сезонных изменений обмена веществ.
Хотя настоящих мягких тканей в Антарктиде пока не найдено, такие отпечатки позволяют воссоздать анатомию и даже возможный окрас динозавров. Например, у найденного в 2014 году Morrosaurus antarcticus кожные отпечатки показывают наличие мелких, почти шершавых чешуек — вероятно, для защиты от холода и ветра.
Почему антарктические находки уникальны
На первый взгляд кажется, что холод должен способствовать сохранности. Однако в случае с динозаврами важнее не низкая температура, а скорость захоронения. Замёрзшее тело без кислорода действительно может пролежать тысячи лет, но только быстрое погребение в минеральной среде позволяет сохранить форму на миллионы лет.
Антарктические динозавры часто погибали в результате резких климатических изменений — например, при внезапных оттепелях, когда талые воды образовывали мощные грязевые потоки. Эти лавины быстро засыпали тела животных, изолируя их от воздуха.
Учёные отмечают: именно сочетание глины, бактерий и периодического затопления создаёт идеальные условия для образования «глиняных масок» — таких же, как у эдмонтозавра из формации Ланс. Поэтому палеонтологи считают, что аналогичные «мумии» могут скрываться и под толщами антарктического льда.