Около 99 миллионов лет назад «зомби-грибы» рода Ophiocordyceps уже управляли поведением насекомых, заставляя, например, муравьёв забираться выше перед смертью — чтобы гриб мог эффективнее распространить свои споры. Эта форма паразитизма, известная сегодня по «зомби-муравьям», была обнаружена в ископаемой смоле, где сохранились древние муравей и муха с проросшими через них грибами. Это одни из старейших известных примеров «поведенческого зомби-контроля» в природе — и происходили они ещё в меловом периоде, во времена динозавров.
В 2025 году международная команда палеомикологов и палеоэнтомологов потрясла научный мир, опубликовав результаты уникального исследования: в янтаре возрастом 99 миллионов лет были обнаружены древние насекомые, поражённые паразитическими грибами. Эти грибы не только проникали в тела своих жертв, но и, судя по всему, контролировали их поведение. Попросту говоря, это первые документально подтверждённые «зомби» среди живых существ на Земле — и существовали они ещё в меловом периоде, задолго до вымирания динозавров.
Уникальная находка в янтаре
Окаменевшие в янтаре муха и муравей, изученные исследователями из Института геологии и палеонтологии Нанкина (NIGPAS), представляют собой древнейшие из известных случаев воздействия зомби-грибов на насекомых. Эти грибы относятся к роду Ophiocordyceps — тому самому, который вдохновил создателей игры и сериала «Одни из нас». Однако теперь ясно, что фантастика оказалась гораздо ближе к реальности, чем предполагалось.
Под руководством докторанта Юхуя Чжуаня (Yuhui Zhuang) специалисты провели детальное сканирование янтарных капсул с помощью оптической микроскопии и микрокомпьютерной томографии. В результате были описаны два новых вида паразитических грибов: Paleoophiocordyceps gerontoformicae, найденный на муравье, и Paleoophiocordyceps ironomyiae, обнаруженный на мухе. Эти находки опубликованы в журнале Proceedings of the Royal Society B 11 июня 2025 года.
Поведение под контролем: как грибы превращают насекомых в зомби
Современные представители рода Ophiocordyceps известны своей способностью управлять поведением насекомых — особенно муравьёв. После заражения спорами гриб прорастает в теле насекомого, достигает мозга и начинает контролировать движения жертвы. В кульминационный момент паразит заставляет муравья забраться на высокую точку, где тот умирает, а из его головы вырастает плодовое тело гриба — идеальная позиция для распространения спор.
По мнению миколога Жуана Араужо (João Araújo) из Датского музея естественной истории, открытые в янтаре древние виды грибов, вероятно, действовали по тому же принципу. Он отмечает: «Это показывает, что способность изменять поведение хозяина у грибов появилась задолго до того, как сформировались современные экосистемы».
Почему именно муравьи?
Любопытно, что именно муравьи и мухи оказались первыми известными жертвами грибов-зомби. Согласно Конраду Лабандейре (Conrad Labandeira), куратору ископаемых членистоногих в Смитсоновском музее естественной истории, муравьи, по-видимому, изначально представляли собой особенно уязвимую цель для этих грибов. «Они остаются основными жертвами Ophiocordyceps по сей день», — отмечает учёный.
Мухи же гораздо реже становятся объектом грибкового паразитизма, что делает находку Paleoophiocordyceps ironomyiae особенно интересной. Это может свидетельствовать о более широком спектре хозяев в прошлом или даже об изменении стратегии гриба на протяжении миллионов лет эволюции.
Экосистемы мелового периода: сложность и хрупкость
Находка в янтаре проливает свет на сложность древних наземных экосистем. Исследования показали, что такие грибы могли играть важнейшую роль в регулировании численности насекомых ещё 99 миллионов лет назад — во времена, когда на планете господствовали динозавры. Как отмечает Чжуан: «Территориальные экосистемы уже тогда были чрезвычайно сложными, и паразитические грибы явно выполняли функцию “регуляторов” численности».
Это указывает на то, что принципы естественного баланса в природе существовали задолго до появления млекопитающих и цветковых растений, формируя устойчивость биологических сообществ за счёт паразитизма и симбиоза.
Янтарь как капсула времени
Янтарь — уникальный носитель биологических сведений о прошлом. Он может запечатлеть мельчайшие детали, вплоть до спор грибов или усиков насекомых. По словам Фила Бардена (Phil Barden), профессора биологических наук из Технологического института Нью-Джерси: «Несмотря на всё разнообразие организмов, застывших в янтаре, это лишь крошечный фрагмент древней жизни. На каждого окаменевшего муравья приходятся десятки невидимых грибов, бактерий и паразитов, которые могли существовать тогда».
Такие «мгновенные снимки» жизни дают редкую возможность реконструировать биоразнообразие прошлого и понять, как формировались древнейшие формы взаимоотношений между видами — от конкуренции до манипулятивного паразитизма.
Факты и цифры
Возраст янтаря: ~99 миллионов лет, меловой период.
Открытые виды грибов: Paleoophiocordyceps gerontoformicae (муравей), Paleoophiocordyceps ironomyiae (муха).
Место находки: янтарные копи северной Мьянмы, сформированные из древесной смолы древних хвойных.
Методы исследования: микротомография (micro-CT), световая микроскопия.
Число изученных образцов: десятки тысяч, лишь два содержали следы симбиотических взаимодействий.
Взгляд из настоящего в прошлое
Современные энтомопатогенные грибы поражают не только муравьёв, но и кузнечиков, цикад, пауков и даже некоторых жуков. Некоторые виды, такие как Ophiocordyceps unilateralis, демонстрируют поразительную специализацию: они заражают только определённые виды муравьёв в узкоопределённых климатических условиях. В свете этого становится очевидным, что подобная «тонкая настройка» могла начаться задолго до появления тропических лесов современного типа.
По мнению профессора Эдмунда Яжембовского (Edmund Jarzembowski) из Лондонского музея естественной истории: «Это потрясающе — видеть, что удивительные явления природы, которые кажутся нам современными, уже происходили в расцвет эпохи динозавров».
Этическая сторона исследований
Следует отметить, что янтарные находки из Мьянмы сопровождаются этическими вопросами. После 2017 года усиление гражданского конфликта в регионе привело к тому, что часть янтаря стала добываться в зонах боевых действий. Однако исследование, проведённое командой Чжуаня, использовало образцы, приобретённые до 2017 года и не имевшие отношения к конфликту, что было специально отмечено в публикации.
Это открытие не просто свидетельствует о древности паразитических грибов — оно кардинально меняет наш взгляд на эволюцию симбиотических отношений. Зомби-грибы, как выясняется, не новинка тропических лесов, а древние регуляторы экосистем, функционировавшие ещё тогда, когда по Земле бродили завроподы и тираннозавры. Они стали одними из первых “невидимых архитекторов” биологического равновесия на планете.
История с грибами-зомби в янтаре — это не просто захватывающее открытие, достойное сюжетов научной фантастики. Это важнейший вклад в понимание того, как формировались экосистемы и какие биологические механизмы регулировали жизнь на планете миллионы лет назад. Паразитизм, симбиоз, контроль поведения — всё это не современные изобретения эволюции, а глубоко укоренившиеся принципы природы, существовавшие задолго до появления человека.