С сентября около 17,9 млн гектаров лесов Австралии сгорели.
В результате пожаров погибли 27 человек и почти 2000 домов были сожжены. Из-за дыма воздух в Сиднее так же плох, как при курение 37 сигарет. Это только последствия для людей. По оценкам, умерло 1 млрд животных, и ученые опасаются долгосрочного ущерба для многих чувствительных экосистем.
Пожары даже сливаются воедино. В четверг и пятницу при пересечении двух пожаров на юго-востоке страны произошел мега-пожар площадью 1,5 млн гектаров.
Вот, что все должны знать о природной катастрофе в Австралии.
1. Огонь возник из-за рекордной жары
Пожары сосредоточены вдоль юго-восточного побережья Австралии, в Новом Южном Уэльсе и Виктории. Юго-восток наиболее сильно пострадал, но в этом сезоне пожары затронули все австралийские штаты и территории.
Возгорания происходили разными способами: одни — молнией, другие — человеческими действиями, в том числе поджогами. Однако именно климатические условия — главная причина разрастания и распространения пожаров.
Еще до пожаров Австралия пережила самый жаркий и сухой год в истории. В южном полушарии сейчас лето, и жара становится все сильнее и сильнее.
Жаркая погода на большей части Австралии сопровождалась сильными ветрами, что увеличивало риск пожаров и распространения пламени. В выходные дни порывы ветра достигали 36 м/с, раздувая пламя и сильный дым над крупными городами.
Интенсивность и размеры лесных пожаров в некоторых районах привели к появлению особенных погодных условий, которые порождают пирокумулятивные облака, поглощающие тепло и генерирующие сильные ветры и молнии, которые, в свою очередь, вызывают новые пожары.
Высокая температура, сухая погода и лесные пожары не редкость в это время года. Однако суровость и устойчивость этих условий вызывает тревогу и соответствует ожиданиям ученых в отношении изменения климата.
2. Частично за катастрофу отвечает изменение климата, но и погода тоже
Высокие летние температуры и последующие пожары связаны с изменением климата, что приводит к долгосрочной тенденции потепления. Австралия также переживает сильную засуху, вызванную тремя зимами подряд с очень небольшим количеством осадков.
Но география страны также является фактором приведшем к пожарам, как и неспособность сгладить несколько краткосрочных погодных ситуаций.
Одним из признаков приближения жары является то, что диполь Индийского океана — цикл градиента температур между восточной и западной частями Индийского океана — в 2019 году находился в положительной фазе. В результате над Австралией выпало значительно меньше осадков, поскольку преобладающие весной ветры оттеснили накопленную над Индийским океаном влагу.
Другим сигналом тревоги был «Southern Annular Mode». Этот термин описывает движение ветра вокруг Антарктиды по мере того, как он движется на север или на юг. Сейчас он находится в отрицательной фазе и приносит сухие условия в Австралию.
«В результате в этом сезоне произошло много событий, связанных с естественной изменчивостью климата», — сказал Перкинс-Киркпатрик, старший преподаватель Центра по изучению изменения климата при Университете Нового Южного Уэльса в Сиднее.
3. Сезон пожаров в Австралии становится все длиннее и опаснее
Лесные пожары являются естественной частью экосистемы Австралии. Многие растения и другие организмы даже зависят от регулярных возгораний.
Однако в результате человеческой деятельности климат становится все жарче и жарче. И эта дополнительная жара делает пожары все более масштабными.
«Австралийский климат прогрелся чуть более чем на 1° C с 1910 года, что привело к увеличению частоты экстремальных тепловых явлений», — сообщало Австралийское бюро метеорологии в 2018 году. Это также привело к выпаданию большего количества осадков в Северной Австралии, но уменьшению их на юго-востоке, где живет большинство австралийцев и где происходят некоторые из наиболее интенсивных пожаров.
Сочетание растущей жары и более сухой погоды превратило растительность в трут, позволив деревьям, кустарникам и траве загореться вблизи самых густонаселенных районов страны.
Ученые ожидают более экстремальных лесных пожаров в Австралии во второй половине этого столетия.
4. Миллионы растений и животных Австралии находятся в опасности
Австралия является одной из самых важных точек биоразнообразия на планете. Континент был изолирован от остального мира на протяжении миллионов лет, что позволяло эволюции идти странными путями, и до недавнего времени почти без человеческого влияния.
В Австралии обитает около 244 видов млекопитающих. По данным австралийского научно-исследовательского агентства CSIRO, перед пожарами разнообразию жизни уже угрожали инвазивные виды, разрушение мест обитания и изменение климата. Теперь экологи опасаются серьезных экологических последствий от сгорания такого большого количества лесов.
«Вся концепция создания экосистемы заключается в соединении», — говорит Ману, он, эколог из Университета Новой Англии в Австралии. «В этих лесах живут миллионы особей и сотни различных видов, и все они взаимозависимы. И если мы потеряем одно из них, это будет как звено в цепи, мы потеряем и другое, с которым оно связано».
В настоящее время считается, что погибло около 1 млрд животных, хотя эта цифра весьма приблизительна.
Многие дикие животные и некоторые сельскохозяйственные животные были убиты непосредственно огнем. Мы можем сами убедиться в этом: на протяжении последней недели в интернете циркулировали ужасные изображения сожженных кенгуру и коал, а также видео мертвых животных на обочине дороги.
5. Там очень много дыма
Дыма настолько много, что NOAA сообщает, что он «циркулирует по всей планете».
Дым сам по себе опасен. Это раздражающий загрязнитель, который усугубляет проблемы с дыханием и сердцем. Мелкие частицы дыма и сажи могут быть меньше 2,5 мкм — достаточно мелкие, чтобы осесть в венах легких и в кровотоке.
«Самая большая угроза для здоровья исходит от мелких частиц дыма», — поясняет агентство по охране окружающей среды США. «Эти микроскопические частицы могут попасть в глаза и дыхательные пути, где они могут вызвать проблемы со здоровьем, такие как жжение глаз, насморк и такие заболевания, как бронхит. Мелкие частицы также могут усугублять хронические заболевания сердца и легких, и даже вызвать с преждевременную смерть людей с этими заболеваниями».
6. Жизнь тысяч людей разрушена, и реакция правительства не вдохновляет
Темпы уничтожения австралийской фауны поражают. Люди тоже страдают. В Новом Южном Уэльсе и Виктории было объявлено чрезвычайное положение, а для оказания помощи были призваны армейские силы. Австралийская пожарная команда состоит в основном из добровольцев, многие из которых должны были отказаться от своей обычной работы в течение нескольких недель, чтобы бороться с пожарами.
«Скорость распространения лесных пожаров и последующее сильное задымление препятствуют доступу спасательных служб в некоторые места, иногда заставляя жителей бежать к пляжам, чтобы дождаться спасения», — сообщает Красный Крест.
«Электроснабжение, снабжение топливом и продовольствием некоторых муниципалитетов было серьезно нарушено», — продолжает Красный Крест. «Это привело к тому, что некоторые населенные пункты были изолированы или доступны только по воздуху или по морю.
Правительство Австралии создало Национальное агентство по восстановлению лесов, которое помогает финансировать пожаротушение и разрешает выплаты пожарным, работающим на добровольных началах, некоторые из которых работают уже несколько месяцев.
Однако избранные руководители Австралии неохотно признают вклад страны в изменение климата, которое является важным фактором возникновения лесных пожаров. Австралия является крупнейшим в мире экспортером угля, и оба крупных игрока в Австралии требуют поддержки со стороны государства. В частности, премьер-министр Скотт Моррисон отказался увязывать зависимость Австралии от угля, выбросы парниковых газов, продолжающиеся пожары и их последствия для австралийцев.
7. Катастрофа не закончится, когда пожары погаснут
Помимо непосредственного тушения лесных пожаров, австралийцы сталкиваются и с другими рисками для своего благополучия, которые будут сохраняться еще долго после того, как пожары будут локализованы.
Стресс от потери домов, средств к существованию, домашних животных и имущества трудно пережить. Как всегда в случае со стихийными бедствиями, психическое здоровье вызывает озабоченность. Исследования показывают, что после крупного стихийного бедствия частота психических расстройств среди пострадавших увеличивается на 5-15%.
Когда начнутся дожди, весь обгоревший мусор от пожара может вымыться в источники пресной воды, загрязняя их.
На суше животные будут продолжать страдать. «Животные будут продолжать гибнуть — не будет ни еды, ни укрытия», — говорит Сара Лоу, активистка движения за охрану окружающей среды Австралийского национального университета, которая изучает, как виды реагируют на пожары.
8. Вы можете помочь
- Если вы находитесь в Австралии, у Givit есть список конкретных предметов, необходимых людям и организациям, пострадавшим от лесных пожаров.
- В Квинсленде люди, обученные оказанию первой помощи, могут стать волонтерами.
- Всемирный фонд природы собирает пожертвования для восстановления среды обитания коал, пострадавших от пожаров.
- Вы можете пожертвовать в Фонд спасения от пожаров Австралийского Красного Креста.
- Вы также можете сделать пожертвование в пользу пожарной службы Нового Южного Уэльса, Национального фонда пожарной службы Южной Австралии (South Australian National Fire Service Foundation) и Управления пожарной охраны штата Виктория.