Иногда вопрос «кто могущественнее?» решается не только численностью армии, богатством государства или качеством оружия. Битва при Изандлване 22 января 1879 года показала, как одна из сильнейших империй XIX века может потерпеть катастрофу из-за самоуверенности, ошибок командования и недооценки противника: Национальный музей армии Великобритании подробно рассматривает ход англо-зулусской войны, в которой произошло это знаменитое сражение.
| Участники битвы | Британские войска и союзники | Воины Зулусского королевства |
|---|---|---|
| Численность | около 1 800 человек в лагере | около 20 000–24 000 воинов |
| Главная сила | винтовки, артиллерия, европейская подготовка | высокая мобильность и массовая атака |
| Тактика | растянутая линия обороны | окружение по схеме «рога буйвола» |
| Главная ошибка или преимущество | отсутствие укреплений и разделение сил | внезапность и быстрый охват флангов |
| Итог | тяжёлое поражение и большие потери | одна из крупнейших побед зулусской армии |
Война, которой в Лондоне не хотели
Англо-зулусская война началась в момент, когда британское правительство было занято другими проблемами империи. Однако верховный комиссар Великобритании в Южной Африке сэр Генри Бартл Фрер стремился изменить политическое устройство региона и продвигал идею объединения южноафриканских территорий под британским влиянием.
Проблема заключалась в том, что значительная часть региона ещё не находилась под прямым контролем Лондона. Одним из наиболее сильных независимых государств оставалось Зулусское королевство.
Фреру требовался повод для вмешательства. В итоге зулусскому королю Кетчвайо был предъявлен ультиматум, содержавший требования, которые фактически означали отказ государства от важнейшей части его военной системы, включая роспуск армии. Кетчвайо не согласился, и это стало предлогом для вторжения британцев в Зулуленд 11 января 1879 года.
Всего через 11 дней две армии встретились у холма Изандлвана.
Битва при Роркс-Дрифте затмила предшествовавшую катастрофу
Многие знают англо-зулусскую войну благодаря фильму «Зулусы» 1964 года с Майклом Кейном. Картина рассказывает о битве при Роркс-Дрифте, где менее 150 британских солдат оборонялись против значительно превосходивших их сил зулусов.
Сражение продолжалось около 12 часов и стало одной из самых известных оборонительных операций в британской военной истории. За этот бой было вручено рекордное число Крестов Виктории за одно сражение одному полку.
Однако знаменитая оборона при Роркс-Дрифте произошла практически сразу после катастрофы при Изандлване. Более того, необходимость оборонять этот пункт во многом стала следствием провала британского наступления.
Позднее события при Изандлване были показаны в фильме «Рассвет зулусов» 1979 года, который стал своеобразным приквелом к «Зулусам».
Кто командовал британской армией при Изандлване
Британскими силами руководил генерал-лейтенант Фредерик Август Тезигер, лорд Челмсфорд. Он имел опыт службы во время Крымской войны, Индийского восстания 1857 года и войн против коса в Южной Африке.
На бумаге его послужной список выглядел впечатляюще. Однако большая часть опыта Челмсфорда была связана с административной и штабной работой, а не с самостоятельным руководством крупной армией в сложной наступательной кампании.
В 1879 году он столкнулся с противником, которого явно недооценивал. Челмсфорд считал, что превосходство европейского оружия и военной подготовки позволит британцам справиться практически с любой угрозой.
История Изандлваны доказала обратное.
Зулусская армия оказалась быстрее британцев
Одним из главных преимуществ зулусской армии была мобильность. Британские войска двигались медленно, поскольку зависели от обозов, волов и огромного количества снабжения.
Зулусские воины могли значительно быстрее преодолевать большие расстояния. Британскому командованию требовалось найти и навязать противнику решающее сражение, пока армия не оказалась слишком растянутой.
Челмсфорд выбрал рискованную стратегию. Его общая армия численностью около 16 800 британских солдат, добровольцев и местных подразделений была разделена на три колонны, которые двинулись в сторону столицы зулусов — Улунди.
Такое решение увеличило территорию, которую британцы могли контролировать, но одновременно лишило их важнейшего преимущества — концентрации сил.
Армия оказалась разделённой, медленной и плохо подготовленной к внезапной атаке.
Первая роковая ошибка: британцы разделили свои силы
Челмсфорд не знал, где находится главная зулусская армия. Чтобы найти её, он был вынужден отправлять разведку и растягивать войска.
Однако эта стратегия оказалась особенно опасной из-за численности противника. Где-то поблизости находилась огромная армия зулусов, способная быстро сосредоточиться против отдельной британской колонны.
Кроме того, британское наступление проходило в сезон дождей. Тяжёлые повозки и обозы с трудом двигались по пересечённой местности, где практически отсутствовали нормальные дороги.
Челмсфорд хотел действовать быстро, но получил худшее из двух миров: его армия не обладала ни достаточной скоростью, ни достаточной защитой.
Вторая роковая ошибка: лагерь не укрепили
20 января британские войска разбили лагерь у Изандлваны. Именно здесь произошла одна из наиболее серьёзных ошибок всей кампании.
Лагерь практически не был подготовлен к обороне. Британцы не построили полноценных укреплений и не создали надёжной оборонительной позиции из повозок.
При этом тактика борьбы против зулусской армии уже была хорошо известна. Концентрация войск, защищённые позиции и плотный огневой строй могли значительно повысить шансы европейских подразделений.
Но Челмсфорд явно не ожидал, что противник сможет нанести удар по лагерю настолько крупными силами.
Он рассчитывал на превосходство винтовок, дисциплины и подготовки.
Это было серьёзным просчётом: хорошее оружие не гарантирует победу армии, если командование позволяет противнику выбрать время и место сражения.
24 тысячи воинов появились почти внезапно
Британская разведка обнаружила отдельные подразделения зулусов и решила, что перед ней находится часть главной армии. Челмсфорд отправился искать противника, ещё сильнее разделив свои силы.
Для защиты лагеря осталось около 1 300 человек, а позднее их число увеличилось примерно до 1 800.
Тем временем главная зулусская армия численностью около 24 тысяч воинов находилась совсем недалеко.
Утром 22 января британские разведчики обнаружили огромные силы зулусов, скрывавшиеся в долине возле Нгвебени. Элемент внезапности оказался под угрозой, и зулусское командование решило немедленно перейти в наступление.
Воины быстро построились для атаки и двинулись к лагерю.
Защитники Изандлваны оказались перед армией, превосходившей их по численности во много раз.
«Рога буйвола»: как зулусы окружили британцев
Зулусская армия использовала знаменитое построение, которое часто сравнивают с головой буйвола.
«Грудь» построения атаковала противника с фронта, удерживая его на месте. Два «рога» двигались по флангам и стремились окружить врага, а резерв находился позади и был готов вступить в бой.
Именно эта схема стала одним из ключевых факторов победы при Изандлване.
Британцы были слишком растянуты. Их линия обороны не позволяла создать мощный сосредоточенный залп, который мог бы остановить массовую атаку.
Центр обороны держался долго, но ситуация на флангах постепенно ухудшалась. Когда британские подразделения попытались отойти и сократить линию, зулусские «рога» уже почти замкнули окружение.
Затем оборона начала разрушаться.
Когда винтовки перестали решать исход битвы
На ранних этапах боя современное по тем временам оружие британцев наносило атакующим тяжёлые потери. Однако численность, скорость и тактический манёвр зулусской армии постепенно изменили ситуацию.
Когда дистанция сократилась, бой превратился в ожесточённую рукопашную схватку.
Зулусские короткие копья столкнулись с британскими штыками, а винтовки местами использовались уже как ударное оружие.
Огневое превосходство Британской империи оказалось недостаточным, чтобы компенсировать окружение и разрушение оборонительного строя.
Британские регулярные войска понесли огромные потери. Погибли сотни солдат и офицеров, а многие пытавшиеся вырваться из окружения были настигнуты во время бегства.
Поражение оказалось настолько тяжёлым, что британская армия потеряла не только людей, но и значительную часть запасов, боеприпасов и тягловых животных.
Первое вторжение в Зулуленд фактически рухнуло.
Одно из самых тяжёлых поражений Британской империи
Битва при Изандлване стала одним из наиболее тяжёлых поражений британской армии от войск коренного населения в XIX веке.
Новость о разгроме быстро распространилась по Британской империи. Поражение вызвало серьёзный политический резонанс и поставило под вопрос решения людей, фактически начавших войну.
При этом Генри Бартл Фрер первоначально сохранил свой пост.
Лорд Челмсфорд также сумел избежать немедленного окончательного краха карьеры. Часть ответственности за отсутствие укреплений была возложена на полковника Энтони Дернфорда, который к тому же погиб в бою и не мог защищать свою версию событий.
Однако критики указывали на очевидный факт: Челмсфорд сам находился в лагере достаточно долго, чтобы принять меры по его укреплению, прежде чем покинул основную часть своих войск.
Почему Британия снова пошла в наступление
Казалось бы, после такой катастрофы Лондон должен был пересмотреть всю стратегию войны.
Произошло обратное.
Британская империя не хотела демонстрировать слабость после одного из самых громких поражений эпохи. В Южную Африку были отправлены дополнительные силы, и началось новое наступление.
Самое показательное заключается в том, что Челмсфорд снова получил возможность командовать армией.
Однако на этот раз он извлёк главный урок из Изандлваны.
Битва при Улунди: та же армия, но другая тактика
В июле 1879 года британцы снова двинулись на Улунди. Внешне кампания напоминала предыдущее наступление, но в решающих деталях стратегия изменилась.
Челмсфорд больше не разделил свои силы перед лицом крупной зулусской армии. Британские подразделения были построены в плотный оборонительный квадрат с сильными огневыми позициями.
Это позволяло вести огонь в разных направлениях и не давало зулусским флангам так легко охватить противника.
Попытка применить тактику «рогов буйвола» уже не принесла прежнего результата. Британская армия сумела удержать строй и нанести атакующим огромные потери.
Улунди была захвачена, а Зулусское королевство потерпело поражение в войне.
Кто оказался могущественнее: империя или армия зулусов?
События 1879 года дают интересный ответ на вопрос о том, кто могущественнее в истории. В долгосрочном смысле Британская империя обладала значительно большими ресурсами: населением, промышленностью, финансами, флотом и возможностью отправлять новые армии на другой конец света.
В конечном итоге именно это стратегическое могущество позволило Британии вернуться после поражения и изменить ход войны.
Но Изандлвана показала, что могущество государства не делает каждую его армию непобедимой. На конкретном поле боя решающее значение могут иметь разведка, скорость, дисциплина, командование, подготовка позиции и способность использовать ошибки противника.
Армия зулусов не имела ресурсов Британской империи, но 22 января 1879 года она обладала достаточной численностью, мобильностью и тактическим преимуществом, чтобы уничтожить значительно лучше вооружённого противника.
В этом и заключается главный исторический парадокс Изандлваны: одно из самых сокрушительных поражений британской армии произошло не потому, что Британская империя внезапно стала слабой, а потому, что её командование решило, будто огромное превосходство империи автоматически гарантирует победу на поле боя. Подробные материалы о битве при Изандлване и последующей битве при Улунди публикует Национальный архив Великобритании, где можно увидеть исторический контекст одной из самых известных кампаний викторианской эпохи.