Читайте о том, из чего изготавливали свечи в разных странах.
Свечи в древности
Свечи используются в качестве источника света и для освещения уже более 5 000 лет, и более 40 % населения Земли до сих пор полагаются на свечи как на основной источник освещения. Однако, несмотря на их широкое распространение, об их происхождении известно немного.
Самое раннее использование свечей часто приписывают древним египтянам, которые делали факелы, вымачивая сердцевину тростника в растопленном животном жире около 3 000 лет до н. э. Однако у таких факелов не было фитиля, как у настоящей свечи.
Удивительно отметить, что древним римлянам приписывают разработку фитильной свечи, процесс изготовления которой включал многократное погружение свернутого папируса в растопленный пчелиный воск. На самом деле историки нашли доказательства того, что многие другие ранние цивилизации разрабатывали фитильные свечи, используя воск, полученный из доступных растений и насекомых, например, ранние китайские свечи, вылепленные в бумажных трубках с использованием свернутой рисовой бумаги для фитиля и воска от местного насекомого.
Средние века
В Средние века произошло значительное усовершенствование свечных технологий, и свечи из пчелиного воска стали популярными. В то время как сальные свечи были обычными бытовыми свечами для европейцев (по оценкам, в XIII веке ими пользовались 90 % семей), свечи из пчелиного воска широко использовались для церковных церемоний, особенно в богатых общинах. Интересно, что средневековое пчеловодство было значительным вкладом в экономику: только в Англии насчитывалось более 100 000 ульев.
В отличие от жира животного происхождения, пчелиный воск горел чисто, не давая дымного пламени, и издавал приятный сладковатый запах. Однако из-за своей дороговизны свечи из пчелиного воска были в основном уделом богатых людей: лишь 1% семей в Англии и Франции могли себе их позволить. Несмотря на это, к XIII веку производство свечей в Англии и Франции стало ремеслом гильдий, а чандлеры (свечные мастера) изготавливали свечи из кухонного жира, припасенного для этих целей, или продавали свои собственные свечи в небольших магазинах.
Колониальная эпоха
Женщины колониальной эпохи внесли первый вклад в производство свечей в Америке, когда обнаружили, что при варке серовато-зеленых ягод восковницы получается сладковатый воск, который горит чисто. Однако добыча воска из ягод восковницы была крайне утомительной: на производство 0,5 кг воска уходило около 12 часов труда. В результате популярность свечей из восковницы вскоре упала, и к началу XIX века их использовал лишь 1 % американских семей.
Рост китобойного промысла в конце XVIII века привел к первым серьезным изменениям в производстве свечей со времен Средневековья, когда спермацет — воск, получаемый путем кристаллизации жира кашалота, — стал доступен в большом количестве. Интересно, что спермацет оказался дороже золота: 0,5 кг высококачественного спермацетного воска стоил около 20 долларов, что эквивалентно 350 долларам сегодня. Кроме того, он был тверже сального или пчелиного воска, поэтому не размягчался и не гнулся в летнюю жару, что сделало его очень востребованным материалом для изготовления свечей, а историки отмечают, что первые «стандартные свечи» были сделаны из спермацетового воска.
XIX век
В XIX веке в производстве свечей произошли значительные изменения: открытие французским химиком Мишелем Эженом Шеврелем в 1820-х годах экстракции стеариновой кислоты привело к созданию стеаринового воска, который и сегодня остается популярным в Европе. К середине XIX века стеариновый воск стал основным в производстве свечей: по оценкам, 75 % свечей производились с использованием этого вида воска. В 1834 году машина изобретателя Джозефа Моргана произвела революцию в свечном производстве, обеспечив непрерывное производство формованных свечей и сделав их доступным товаром для широких масс.
Появление парафина в 1850-х годах еще больше изменило эту отрасль: он не имеет запаха и имеет голубовато-белый цвет, что делает его популярным. Интересно, что парафин также использовался в производстве фонограмм: в период с 1880 по 1900 год более 90 % пластинок были изготовлены из этого воскового материала. К концу XIX века появление электрического освещения привело к упадку свечного производства, и к 1900 году количество производимых свечей сократилось более чем на 50 %.
XX век
Свечи вновь обрели популярность в первой половине XX века, когда рост нефтяной и мясоперерабатывающей промышленности США привел к увеличению производства побочных продуктов, ставших основными ингредиентами свечей, — парафина и стеариновой кислоты. В период с 1900 по 1950 год производство свечей в США выросло на 500 %. Популярность свечей оставалась неизменной до середины 1980-х годов, когда интерес к свечам как к предметам декора, создающим настроение и подаркам начал заметно расти.
К 1990 году объем продаж свечей в США достиг 1,5 миллиарда долларов, причем на ароматические свечи приходилось более 70 % всех продаж. Свечи неожиданно стали доступны в широком ассортименте размеров, форм и цветов, а интерес потребителей к ароматическим свечам начал расти. В 1990-х годах произошел беспрецедентный всплеск популярности свечей: соевый воск стал популярной альтернативой парафину, а в Азии начали разрабатывать пальмовый воск для использования в свечах.
Свечи сегодня
Сегодня свечи по-прежнему остаются любимым предметом: по данным опроса Национальной свечной ассоциации, более 80% американских семей владеют хотя бы одной свечой. Несмотря на то, что изначально свечи использовались как основной источник света, сегодня они символизируют праздник, романтику, успокаивают, служат украшением дома, создавая теплое и приятное свечение.
Ожидается, что к 2025 году мировой рынок свечей достигнет 12,5 миллиарда долларов, что обусловлено растущим спросом на элитные и ремесленные свечи. Удивительно, но факт: свечи также используются в терапии: мягкое мерцающее пламя помогает снизить уровень стресса и тревоги. Кроме того, аромат свечей может влиять на наше настроение и эмоции, а некоторые запахи, такие как лаванда и ваниль, способствуют расслаблению и спокойствию.