Город Сан‑Рафаэль, расположенный к северу от Сан‑Франциско, медленно, но верно уходит под воду. Ежегодный темп проседания грунта — около 1,3 см. На первый взгляд, цифра несущественная, но за годы накопился тревожный итог: некоторые районы, в частности район Канал‑Дистрикт у залива, опустились уже на 91 см. Это резко повышает риск наводнений из‑за подъёма уровня моря.
Проблема далеко не локальна. По оценкам экспертов, к 2050 году около 300 миллионов человек в мире окажутся под угрозой регулярных наводнений. А стоимость возведения защитных дамб в одних только США может превысить 400 миллиардов долларов.
Альтернатива за копейки: идея, которая может изменить всё
На этом фоне особенно дерзко выглядит предложение молодого стартапа Terranova: вместо того чтобы сдерживать воду, поднять сам город. Компания разрабатывает роботов, которые будут закачивать в грунт смесь на основе древесных отходов. Постепенно земля приподнимется, компенсируя историческое проседание, — и риск наводнений снизится.
«Район Канал‑Дистрикт находится значительно ниже уровня моря», — поясняет Лоуренс Аллен, сооснователь и генеральный директор Terranova. Город уже обращался к консультантам по вопросам наводнений, и каждый раз решение сводилось к одному: возведение дамб стоимостью от 500 до 900 миллионов долларов. «Для Сан‑Рафаэля это неподъемная сумма, — подчёркивает Аллен. — В городе около 60 000 жителей, и значительная часть из них, что удивительно для округа Марин, живёт в бедности».
Terranova утверждает, что может защитить Сан‑Рафаэль и другие подобные города за куда меньшие деньги. Для Сан‑Рафаэля стартап оценил стоимость проекта в 92 миллиона долларов: за эту сумму планируется поднять 240 акров земли на 1,2 м.
Как это работает: древесина, роботы и алгоритмы
Технология Terranova опирается на несколько ключевых инноваций:
- Материал. В основе смеси — дешёвые и доступные древесные отходы. Стартап смешивает их с другими компонентами (их состав компания не раскрывает), получая жидкую массу.
- Роботизированное оборудование. Смесь подаётся из 20‑футового транспортного контейнера к роботизированным установкам. Эти устройства на гусеничном ходу автономно перемещаются по площадке, бурят скважины и закачивают смесь на глубину 12–18 м.
- Программное обеспечение. Компания использует открытые географические данные и информацию из проб грунта, взятых по всему Калифорнии (в основном при бурении водяных скважин). На этой основе создана модель подземного пространства, которая определяет схему закачки с помощью генетического алгоритма.
- Виртуальное проектирование. Городские планировщики и подрядчики могут использовать инструмент, напоминающий игру SimCity, чтобы «лепить» виртуальный ландшафт. После утверждения плана роботы получают точные указания: куда и сколько закачивать смеси.
«Мы хотим спасти город»
Лоуренс Аллен, родившийся и выросший в Сан‑Рафаэле, говорит: «Я действительно хочу спасти город». Он подчёркивает, что пока роботы работают, на площадке присутствуют люди — в целях безопасности. После завершения закачки смеси требуется около двух часов для её уплотнения.
Стартап уже больше года тестирует роботов и программное обеспечение на пилотной площадке.
Некоторые эксперты задаются вопросом: не усилит ли уплотнённая древесная смесь последствия землетрясений? Аллен отвечает, что альтернативные решения тоже несут риски: «Мы считаем, что наш метод поможет [в случае землетрясений] лучше, чем дамбы и насыпи».
Terranova планирует зарабатывать, деля доход от проектов с подрядчиками. Компания надеется, что низкая стоимость сделает технологию привлекательной не только для городов, но и для восстановления заболоченных территорий, исчезающих из‑за проседания грунта или подъёма уровня моря.
Финансы и перспективы
Недавно Terranova привлекла 7 миллионов долларов в рамках начального раунда финансирования. Раунд возглавили Congruent Ventures и Outlander, участие также приняли GoAhead Ventures, Gothams и Ponderosa. Переподписанный раунд оценил компанию в 25,1 миллиона долларов.
Время играет против тонущих городов. Но если план Terranova сработает, у Сан‑Рафаэля и сотен других населённых пунктов появится шанс на спасение — без гигантских затрат и без отчаянной борьбы со стихией.