После акул пираньи — одни из самых малоизученных рыб в мире. Они обитают в пресноводных реках, прудах и ручьях северной части Южной Америки и имеют репутацию прожорливых и даже злобных рыб. В голливудских фильмах их часто изображают хищными охотниками.
Но в действительности эти рыбы в дикой природе обычно стараются избегать людей. Вот 9 фактов о пираньях, которые могут вас удивить.
1. Нападения пираний на людей редко бывают смертельными
Укусы обычно происходят вне воды: пойманные пираньи могут схватить за палец рыбаков, пытающихся освободить их от крючков и сетей. По большей части свободно плавающие пираньи избегают людей в своей естественной среде обитания, хотя они могут нападать на пловцов, когда уровень воды низкий и пищи не хватает. Этим, вероятно, объясняется инцидент 2017 года в Росарио, Аргентина, когда пираньи напали на 70 пловцов (все выжили).
Другие нападения происходят в местах, где в воду бросают остатки пищи. Известны случаи, когда самцы пираньи нападали, охраняя икру. Обычно жертву кусают только один раз и оставляют в живых, хотя некоторые специалисты считают, что рыбы не прочь полакомиться человечиной.
2. У пираний есть оборонительная стратегия против хищных животных
Исследования показывают, что групповые перемещения являются защитной стратегией против таких хищников, как бакланы, кайманы и речные дельфины. В исследовании 2005 года группам пираний, содержащихся в неволе, показывали модели бакланов. Рыбы, плавающие поодиночке или небольшими группами, демонстрировали учащенное дыхание — явный симптом стресса. Когда отдельные особи собираются в большие группы, они уменьшают свои шансы быть съеденными.
3. Большинство видов пираний всеядны
Даже такие известные хищники, как краснобрюхая и черная пиранья, время от времени не могут устоять перед фруктами, листьями или инжиром. Другие виды питаются в основном орехами и семенами. Эти рыбы удаляют зубами твердую внешнюю оболочку, прежде чем проглотить содержимое.
4. Некоторые пираньи специализируются на поедании чешуи
Чешуя и плавники многих рыб на 34-85% состоят из белка, но что более важно, они часто отрастают. Другими словами, они являются возобновляемым источником пищи: пираньи могут годами лишать плавников и чешуи одну и ту же добычу, не убивая ее. Вымпельная пиранья превратила это дело в искусство.
Подкравшись к цели, она раскрывает челюсти под углом 120 градусов и соскабливает чешую с боков другой рыбы. Хотя вымпельная пиранья питается чешуей всю жизнь, некоторые другие пираньи питаются ею только в молодом возрасте.
5. У черной пираньи самые сильными челюстями среди всех костных рыб
Черная пиранья обитает в северной части Южной Америки и вырастает от 20 до 38 см в длину. Исследование 2012 года показало, что она может сжать свои мускулистые челюсти с силой 320 Ньютонов, что в три раза сильнее, чем у американского аллигатора.
6. У некоторых рыб есть броня, которая защищает от пираний
Южноамериканская арапайма может вырастать до 3 м в длину и весить более 180 кг. Эти рыбы не очень боятся пираний, которые живут в рядом с ними. Чешуя арапаймы очень твердая снаружи, но внутри она покрыта слоем гибких волокон с поперечными полосками.
Лабораторные тесты показывают, что внутренние волокна надежно гасят силу укуса пираньи.
7. Зубы пираньи могут заменяться
Зубы пираньи имеют длину 4 мм. Верхние и нижние зубы сцепляются при укусе, что позволяет пиранье прорезать растительность, живую плоть, кость и даже металл. Исследование, опубликованное в 2019 году в журнале Evolution and Development, показало, что пираньи заменяют старые зубы новым набором несколько раз в течение жизни.
8. Теодор Рузвельт способствовал появлению у пираний репутации каннибалов
Во время своих путешествий по Амазонке Рузвельт слышал рассказы о злобном характере пираньи и пересказал их в своей книге «Через дикие земли Бразилии». «Это самые свирепые рыбы в мире», — писал Рузвельт. «Они они разорвут и съедят любого раненого человека или животное, потому что кровь в воде возбуждает их до безумия».
Его описания, повторяющие более ранние рассказы, убедили общественность в том, что пираньи — свирепые, агрессивные речные монстры, которые питаются людьми. Но, как теперь известно ученым, это представление неверно.
9. Стивену Спилбергу понравился фильм «Пираньи» (1978)
Целая волна «водных фильмов ужасов» пыталась нажиться на успехе «Челюстей» в конце 1970-х годов. «Пираньи» — культовая классика режиссера Джо Данте, возглавила этот тренд. Некоторые биологи обвинили этот фильм и его кровавый ремейк 2010 года в том, что они способствовали негативному восприятию публикой настоящих пираний.